По функциональному назначению аквариумы делятся на декоративные и специальные.
Декоративные предназначены для решения эстетических задач, создания красоты, уюта, создают эстетическое удовольствие наряду с продуманным дизайном, в который включаются растения, грунт, другие животные и т. д.
К декоративным аквариумам относятся:
общий аквариум начинающего любителя, где мирно соседствуют множество видов рыб разных систематических групп и географических зон (расборы, неоны, колизы, пецилии, иглы и др.). Содержит множество различных видов рыб, беспозвоночных и растений. Не подразумевает содержания живых организмов, объединенных какой-либо одной тематикой или географической зоной;
коллекционный аквариум в основном включает определенные группы рыб, в нем обитает максимальное количество представителей одного семейства (харациды, цихлиды, пецилиды и др.);
видовой аквариум - частный случай коллекционного аквариума, в нем содержатся только один вид или несколько близких видов рыб (элассомы, барбусы, гуппи, радужницы и т. п.);
аквариум-биотоп - своеобразная копия какого-либо участка природной среды (береговая зона реки Конго, скальный рельеф озера Ньяса, коралловая литораль Красного моря и т. д.);
голландский аквариум - гармоничное сочетание в одной емкости разнообразных по объему и окраске видов и сортов водных растений (фауна отступает на второй план). Основным элементом оформления "голландского аквариума" являются живые растения. Наиболее часто отдельные кусты собирают в плотные группы, так что при взгляде сверху видны только их верхушки. Растения высаживают таким образом, чтобы располагающиеся на переднем плане не закрывали растущие сзади. Хорошо смотрятся крупные кусты растений типа эхинодорусов, анубиасов, некоторых апоногетонов или нимфей, нередко имеющих окраску, отличную от окраски остальной массы растений. Выбранные виды не должны образовывать плавающие либо надводные листья. Уход за "голландским аквариумом" заключается в периодической (20-25% в неделю-полторы) подмене воды, удалению старых отмерших листьев, формированию зарослей длиннолистных растений. Главное в "голландском аквариуме" - растения, но дополнить картину смогут любые мелкие нерастительноядные рыбы типа неонов, расбор, данио рерио, водорослеядные сомы, лабео, живородки, моллиенезии;
палюдариум - комбинация подводной и надводной растительности, своего рода акваоранжерея. Палюдариум является уникальным изобретением любителей животного мира. Высокая влажность в палюдариуме идеально подходит для произрастания болотных или тропических растений, а также для многих аквариумных растений. Для декорирования можно использовать коряги, лучше те, на которых есть обрастания мха, и узловатые ветки акации, на которых многие эпифиты и другие растения растут особенно хорошо. Подобные "эпифитные деревья" всегда смотрятся очень привлекательно;
акватеррариум служит для одновременного содержания и показа сочетающихся аквариумных и террариумных обитателей. Для содержания многих амфибий и рептилий, ведущих полуводный образ жизни, наиболее пригоден акватеррариум, который изготавливается на основе аквариума, хорошо держащего воду, суша в котором представлена многочисленными островками. Большое значение для создания комфортных условий для обитателей акватеррариума имеют грунт, освещение и подходящая к биотопу растительность;
аквариум беспозвоночных - сосуд, где демонстрируются и содержатся только беспозвоночные и растения (водный инсектариум, морские беспозвоночные и др.).
